國際貿(mào)易，系指國與國之間進行的商品和勞務(wù)交換活動，稱為國際貿(mào)易。在當代，世界各國不論國土面積大小或人口多少，一國經(jīng)濟發(fā)展快慢，由于自然資源限制和社會科技發(fā)展差異，都需要與他國互通有無，這就需要國際貿(mào)易。通過商品和勞務(wù)交換，一方面，可以進口本國發(fā)展經(jīng)濟所需物資和技術(shù)，另一方面，可以出口本國商品和勞務(wù)，加快本國經(jīng)濟建設(shè)和改善人民生活。

國際貿(mào)易，從一國看是該國對外貿(mào)易，但從國際市場或世界市場上看，就是國際貿(mào)易或稱為世界貿(mào)易。國際貿(mào)易是各國之間的商品和勞務(wù)交換，它是由世界各國的對外貿(mào)易所組成。

一個國家對外貿(mào)易的性質(zhì)取決于該國的社會經(jīng)濟制度。資本主義國家的對外貿(mào)易，由于經(jīng)濟是建立在生產(chǎn)資料私有制基礎(chǔ)上，資本家利用商品或勞務(wù)剝削本國和別國的勞動人民，獲取高額利潤的重要手段。國家的對外貿(mào)易，由于經(jīng)濟是建立在生產(chǎn)資料公有制基礎(chǔ)上，對進出口商品或勞務(wù)經(jīng)營的目的，就是為多創(chuàng)匯、為加快現(xiàn)代化建設(shè)、為滿足整個社會不斷增長的物質(zhì)和文化生活需要。

國際貿(mào)易是人類社會發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物。國際分工的發(fā)展和世界市場的形成是在資本主義機器大工業(yè)生產(chǎn)之后出現(xiàn)的。資本主義機器大工業(yè)生產(chǎn)有一種無限擴展的趨勢，馬克思指出：“只有原料限制，才限制它發(fā)展�！睓C器大工業(yè)生產(chǎn)，提供了現(xiàn)代化交通、通訊工具，使國際分工進一步發(fā)展。

國際分工是超出國家范圍的社會分工，是生產(chǎn)社會化在世界范圍內(nèi)發(fā)展的一重要標志，資本主義生產(chǎn)關(guān)系使國際分工出現(xiàn)片面性，它使一部分國家從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，另一部分國家從事工業(yè)、加工業(yè)生產(chǎn)。各國市場的商品輸出和資本輸出，通過國際貿(mào)易組成世界市場的總體。

隨著資本主義世界市場的形成，“過去那種地方的和民族的自給自足和閉關(guān)自守狀態(tài)，被各民族的各方面的互相往來和各方面的互相依賴所代替了。”從此可看出經(jīng)濟問題既不是個別國家能解決，而必須從國際關(guān)系上如何協(xié)調(diào)和互通有無。大機器生產(chǎn)，產(chǎn)品成本低，勞動效率高，手工生產(chǎn)無法與大機器生產(chǎn)競爭，大機器工業(yè)產(chǎn)品以質(zhì)優(yōu)價廉打敗手工業(yè)產(chǎn)品，從而占領(lǐng)這些市中。

第二次世界大戰(zhàn)后，隨著大機器化生產(chǎn)，資本愈來愈集場，商品生產(chǎn)愈來愈壟斷，國際貿(mào)易得到進一步發(fā)展，資本主義出現(xiàn)新的特點：生產(chǎn)停滯，高通貨膨脹、高失業(yè)率三種交織在一起。資本主義發(fā)展到壟斷階段，商品很難自由流通，貨幣、貿(mào)易戰(zhàn)斗很激烈。資本主義國家經(jīng)濟狀況，必然反映到國際市場上來。當前資本主義國際市場出現(xiàn)的特點：

(一)資本主義國際市場,越來越走向壟斷、集中化發(fā)展。這是由跨國公司為標志，生產(chǎn)國際化必然結(jié)果。美國進出口貿(mào)易，基本上壟斷在財團手里，日本有九個財團壟斷進出口貿(mào)易，日本與西歐共同對付我們，共同對我們談判價格，進行國際間的壟斷，這就要求我們必須認真研究對策。