在化學(xué)上，石油是指氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài)的烴類(lèi)混合物，具有天然的產(chǎn)狀（是物體在空間產(chǎn)出的狀態(tài)和方位的總稱(chēng)）。

石油又分為原油、天然氣、天然氣液及天然焦油等形式。

從外表上看，它是一種粘稠的、深褐色液體，被稱(chēng)為“工業(yè)的血液”。

然而它的顏色并非一變，實(shí)際上有著深紅、金黃、墨黑、透明等多種顏色。石油的顏色是由本身所含膠質(zhì)、瀝青質(zhì)的含量所決定的。例如，我國(guó)華北大港油田有的井產(chǎn)無(wú)色石油，克拉瑪依石油呈褐至黑色，大慶、勝利、玉門(mén)石油均為黑色。

無(wú)色石油在美國(guó)加利福尼亞、原蘇聯(lián)巴庫(kù)、羅馬尼亞和印尼的蘇門(mén)答臘均有產(chǎn)出。

無(wú)色石油的形成，可能同運(yùn)移過(guò)程中，帶色的膠質(zhì)和瀝青質(zhì)被巖石吸附有關(guān)。但是不同程度的深色石油占絕對(duì)多數(shù)，幾乎遍布于世界各大含油氣盆地。

說(shuō)了那么多，石油又是怎么形成的呢？

石油的成油機(jī)理有生物沉積變油和石化油兩種學(xué)說(shuō)，而生物沉積理論更受科學(xué)界及大眾的認(rèn)可。

生物成油理論（羅蒙諾索夫假說(shuō)）認(rèn)為石油是古代海洋或湖泊中的生物經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生。石油生成最少需要200萬(wàn)年的時(shí)間，如果從古猿露西算起，那么人類(lèi)也才只有300萬(wàn)年的歷史，而時(shí)間最老的石油可以達(dá)到5億年之久。大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為石油如同煤和天然氣一般，是由史前海洋動(dòng)物和藻類(lèi)尸體通過(guò)漫長(zhǎng)的壓縮和加熱才形成的，有機(jī)物經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積巖下。在地下的高溫和高壓下它們逐漸轉(zhuǎn)化，首先形成臘狀的油頁(yè)巖，后來(lái)退化成液態(tài)和氣態(tài)的碳?xì)浠�合物。由于這些碳?xì)浠�合物比附近的巖石輕，它們向上滲透到附近的巖層中，直到滲透到上面緊密無(wú)法滲透的、本身則多空的巖層中，石油逐漸聚集到一起而形成油田。

石化油理論認(rèn)為石油是由地殼內(nèi)本身的碳生成，與生物無(wú)關(guān)且可再生。該理論是天文學(xué)家托馬斯·戈?duì)柕略诙砹_斯石油地質(zhì)學(xué)家尼古萊·庫(kù)德里亞夫切夫的理論基礎(chǔ)上發(fā)展的，他認(rèn)為地殼中本身存在著大量的碳，部分碳以碳?xì)浠�合物的形式存在著，因�(yàn)樘細(xì)浠�合物輕于巖石縫隙中的水，所以能夠順著巖石縫隙而向上滲透，這種理論一般只是用來(lái)解釋某個(gè)油田中無(wú)法解釋的石油流入，并非主流理論。

我們知道原油作為石油的一個(gè)別名，那么它們的區(qū)別又在哪呢？

一、石油是是相對(duì)礦產(chǎn)資源而言的工業(yè)名詞，通常所說(shuō)的石油工業(yè)即為一種礦產(chǎn)資源工業(yè)。

二、原油是埋藏在巖石地層里被開(kāi)采出來(lái)的石油，保持著其原有的物理化學(xué)形態(tài)，是石油工業(yè)的初級(jí)產(chǎn)品。

三、石油一詞多用于說(shuō)明油層滲透率、孔隙度及油藏品味。而原油一詞多用于國(guó)家統(tǒng)計(jì)的原油產(chǎn)量統(tǒng)計(jì)數(shù)字及用于說(shuō)明采收率、采出程度及采油速度。